Un article de "BBC news" a récemment remis cette vieille "rock star" en lumière : un projet de visitor's center, ainsi qu'un plan de dynamisation touristique de la région devrait se finaliser en 2012. Des guides, de nouveaux trails... et peut-être la renaissance de l'antique tramway sont au programme.

               Giant's causeway - "the honeycombs" - Ireland - Wikipedia

Quarante mille colonnes basaltiques prismées, érodées par la mer, évoquent un pavage, débutant près de la falaise pour disparaître dans l'eau. Ces "orgues basaltiques" sont aussi visibles dans la falaise haute de 28 mètres, qui constitue la bordure du plateau d'Antrim.
Pendant le Paléogène - début du Cénozoïque - la région d'Antrim a connu une intense activité géologique liée à l'ouverture du nord de l'océan atlantique. des laves basaltiques ont forcé le passage à travers de couches calcaires pré-existantes et datées du Mésozoïque, pour former un plateau basaltique : un trapp, où on peut distinguer trois séries d'épanchements volcaniques, "Lower, Middle et Upper basaltic flows"

Ces structures ont été formées en climat chaud et humide (tropical) et ont subi une "latérisation", caractérisée dans la couche rouge décamétrique située entre les basaltes inférieurs et moyens ... la dérive des continents les a amené à cette localisation après un voyage de plusieurs millions d'années.

    Lower, Middle et Upper basaltic flows ; la couche de latérite et les prismations.
                                       d'après une photo de Joe Cornish.

                            Vue opposée, offerte par "Ballades Irlandaises".

La contraction thermique rapide de la lave lors de son refroidissement a créé la fracturation hexagonale en colonnes, perpendiculairement à la surface du sol où la coulée s'est épanchée (comme cette surface n'était pas rigoureusement plane, certaines colonnes sont légèrement obliques).

Par la suite, les côtés des prismes ont servi de surface de refroidissement, et une fracturation transversale, horizontale, est apparue. C'est cette dernière qui a été mise à profit par l'érosion marine pour aplanir les orgues basaltiques.

                               Prismations  - photo Man Vyi, Wikipedia.


La légende :

La "découverte" du site fut annoncée à la "Royal Society" en 1693; à cette époque, un furieux débat fit rage : la chaussée des Géants avait-elle été construite par des hommes, par la nature, ou par les efforts d'un géant légendaire ?

Les 11 et 13 janvier 2006, le Mont Augustine, un volcan actif, situé sur l'île du même nom, dans le détroit de Cook, en Alaska, est entré en éruption. Profitant d'une accalmie, les chercheurs ont sauté dans un hélicoptère, emportant deux récepteurs spéciaux pour les installer sur deux sites, à moins de cent kilomètres du volcan, à Homer et à Anchor. Mis au point au laboratoire Langmuir et d'ailleurs baptisé LMA, pour Langmuir Laboratory's Lightning Mapping Array, cet instrument a déjà servi à cartographier une multitude de phénomènes orageux, en enregistrant une activité radioélectrique sur une large bande de fréquences.

                      Eclairs lors de l'éruption du Redoubt, le 28.03.2009 -

                                         photo Bretwood Higman - AVO

         Sismogramme avec "anomalies" et heures de prises de photos - Geology.com

Lors de l'éruption du Redoubt en début 2009, McNutt se mit en rapport avec Ronald Thomas et Sonja Behnke, une étudiante en physique de l'atmosphère, pour étudier ce phénomène; ils équipèrent le volcan de 4 unités LMA.

Et en mars lorsque débuta réellement l'éruption, ils jubilèrent : "nous avons vu plein d'éclairs - 20 à 30 minutes d'éclairs ! ... nous avons vu plus d'éclairs  que ceux qui sont vus dans un gros orage" raconte Thomas.

Mais ce qui fut atypique, ce n'est pas le nombre d'éclairs, mais la nature des éclairs produits par le volcan : "lorsque débuta l'éruption, il y a eu un jaillissement d'éclairs de la bouche éruptive du Redoubt qui n'a duré que quelques millisecondes" nous dit McNutt ... ces éclairs étant de nature différente à ceux vus avant.

Ce nouveau type d'éclairs est toujours à l'étude ... de prochaines éruptions sont attendues avec impatience pour parfaire les connaissances.

Sources :

La dernière décennie, 2000 à 2009, fut la plus chaude depuis l’enregistrement régulier des températures, en 1880.

Et 2009 détient le triste record de la seconde année la plus chaude, malgré les basses températures de décembre. Il peut y avoir une « contradiction » entre la perception humaine et les résultats engrangés par les scientifiques : pour la plupart des gens, on n’a pas eu un tel hiver depuis longtemps … et pourtant le réchauffement global n’a pas cessé lors de la dernière décade.

Depuis 1880, l’augmentation globale des températures est de 0,8°C (1,5°F) selon le GISS – the Goddard Institute for Space Studies.

Hormis les taux d’émissions gazeuses liés aux activités humaines, diverses influences naturelles ont été relevées :

- les cycles solaires

- le cycle tropical « El Nino – La Nina »

- les périodes d’éruptions volcaniques importantes.

Les cycles d’activité solaire plus ou moins forte seraient responsables de variation de température, dans le sens refroidissement et réchauffement, de l’ordre de 0,1°C (0,18°F). Pour 2009, l’influence solaire à son minimum n’a eu aucune influence sur le réchauffement moyen.

Le cycle tropical « El Nino-La Nina » :

Celui-ci fut particulièrement fort en 1998 et pourrait avoir aussi une influence sur les températures moyennes en 2010, avec une estimation imputée de 0,2°C (0,36°F).

Les volcans peuvent affecter le climat par leurs émissions de fines particules et de gaz, comme le dioxyde de soufre, dans l’atmosphère. Ces aérosols sulfatés interagissent en réfléchissant les radiations solaires, qui sont renvoyées vers l’espace et sont responsables d’abaissement de la température moyenne du globe.

Dans le passé, les éruptions importantes des volcans Pinatubo, aux Philippines,et du El Chichon, au Mexique, furent responsables d’une baisse de température mesurée à 0,3°C (0,54°F) ... en 2009, aucune éruption suffisamment importante pour affecter le climat !

toutes les éruptions importantes -VEI >4 - furent suivies de baisses de transmission

d'irradiation solaire plus ou moins longues.

    Impact de l'éruption de El Chichon sur la stratosphère et la basse troposphère.

  Vue satellite du panache de cendres émis par l'éruption du Pinatubo, mélangé

          aux formations du typhon Yunga - Nasa/NOAA 14.06.1991

Toutefois ce refroidissement n'est pas le seul effet des aérosols : si à basse altitude la température baisse, dans la stratosphère les aérosols déclenchent au contraire, par effet de serre, une élévation des températures. Les aérosols volcaniques ont donc un effet dynamique sur le climat et agissent non seulement en refroidissant la basse atmosphère mais aussi en perturbant les courants de la haute atmosphère. Ces effets sont cependant limités dans le temps : les aérosols retombent en quelques mois. Les plus puissantes éruptions peuvent cependant occasionner la présence d'aérosols sur une durée de 1 à 3 ans. Une éruption volcanique agit donc sur le climat en fonction de la violence de l'éruption, de la composition des éjectats, mais aussi de la position du volcan. Un volcan situé dans la zone équatorial disperse plus largement et plus rapidement ses aérosols dans l'atmosphère et a donc plus facilement un effet global sur l'atmosphère. Enfin l'effet de l'éruption dépend aussi de la date d'éruption dans l'année ainsi que de l'état du système climatique au moment de l'éruption.

Il semble donc que l'activité volcanique ne nous ait pas fort aidé dans notre action contre le réchauffement climatique cette dernière décade ... faira-t-elle mieux au cours de la suivante ? A suivre .

Sources :

- Life Sciences : "Past decade the warmest since 1880"

  article du 23.01.2010.

- graphiques du GISS

- GISS surface temperature analysis

      http://data.giss.nasa.gov/gistemp/

- Climate effects of volcanic eruptions

    http://www.geology.sdsu.edu/how_volcanoes_work/climate_effects.html