earth-of-fire

Soufrière Hills présente toujours une activité soutenue due à la croissance continue de son dôme : émission de poussières et coulées pyroclastiques, dont certaines atteignent l’océan. Une image prise le 31 janvier par Modis, embarqué à bord du satellite Aqua de la Nasa, montre le panache de poussières tourbillonnant autour de l’île, dont il masque une partie.

Montserrat Volcano Observatory. (2010, January 29.) Volcanic Activity. Accessed February 2, 2010.

NASA image by Jesse Allen and Robert Simmon, based on data from the MODIS Science Team.

Le 5 février, à 13 h. 49, une explosion vulcanienne a secoué le volcan. L’épisode a duré 7 minutes, expulsant des coulées pyroclastiques vers l’ouest ; celles-ci ont rapidement atteint Plymouth et parcouru 500 m. sur la mer.

Des coulées pyroclastiques mineures ont parcouru jusqu’à 2 km. descendant Tyers Ghaut (NO) et Whites Ghaut (NE).

Un panache est monté rapidement à 21.000 pieds - 6.400 m.

Le vent soufflant vers l’est a empêché cendres et lapilli de retomber sur les zones habitées.

View from MVO just after explosion showing Pyroclastic Flow at Plymouth - 05.02.2010.

Source : MVO - Montserrat Volcano Observatory.

N.B. : la webcam a été rétablie et donne de nouveau des images en temps réel.

L’Islande est traversée par la dorsale médio-atlantique, et donc partagée entre les plaques américaine et eurasienne.

Cette dorsale est totalement immergée dans l’Atlantique et forme une gigantesque chaîne de volcans sous-marins

(15 000 km). L'Islande est la seule partie de la dorsale apparaissant à la surface de l’eau.

Ces deux plaques s’écartent à raison de 2 cm par an.

L’activité volcanique tout le long de la dorsale est assez intense.

Evidemment, la frontière n’est pas nette entre ces deux plaques mais se composent d’une multitude de failles. On peut avoir un aperçu à Thingvellir. Là, on peut observer une faille d’une trentaine de kilomètres.

Deux mécanismes entrent en ligne pour expliquer la formation de l'île : accrétion et point chaud.

Un point chaud se superpose à la dorsale au niveau de l'Islande,
permettant aux matériaux surchauffés et à la lave de remonter vers la surface.
Image tomographique du point chaud
islandais. Le panache de matériaux
 mantelliques fondusa été détecté
jusqu'à 400 km. de profondeur.


Kirkjubaejarklaustur, ce village du sud de l'Islande au nom imprononçable, abrite une formation appelée "Kirkjugolf", le "sol de l'église".
Il s'agit de colonnes basaltiques rabotées par l'érosion glaciaire pour former un pavage régulier.

                                               Document Wikipedia.

L'endroit évangélisé au 12°s. par des moines et religieuses Irlandais a gardé des noms ayant trait aux religieux pour désigner ses lieux-dits. Une cascade et un lac gardent dans leur nom islandais le radical systir = soeur, en souvenir des Bénédictines qui y installèrent un couvent.

Svartifoss est une cascade entaillant une formation d'orgues volcaniques, située dans le parc national de Skaftafell.
elle tire son nom de la couleur du basalte : noir = svart en islandais.

Les orgues volcaniques sont célébrés par les Islandais dans leurs légendes : les plus gros rochers d'orgues y sont considérés comme étant le demeure des Trolls. 

Dans la mythologie nordique, les trolls sont des géants, symbolisant les forces naturelles, et vivant dans les montagnes. La christianisation a essayé d'éradiquer ces croyances populaires, sans y parvenir, et a diminué la taille des trolls , devenus des êtres de petite taille, bêtes et naïfs.

          Les orgues de la facade de la cathédrale, "Hallgrimskirkja", à Reykjavik.
                                           photo wikipedia.

Les îles HEBRIDES, au nord de l'Ecosse, abritent aussi des orgues volvcaniques.
Staffa est l'une de ces îles; constituée d'un plateau rocheux herbeux, elle mesure 1 km. de long sur 500 m. de large.


      Orgues érodées par la mer des Hébrides - photo Hartmut Josi Bennöhr.

      L'île de Staffa - dans les Hébrides - photo Hartmut Josi Bennöhr.

Ndlr : cette liste n'est nullement limitative ... si vous avez de bonnes photos du sujet, merci de me les envoyer ...je peux les faire connaître à d'autres.

Le 3 février, à 7 h 45 locale, une éruption sous-marine est survenue à 5 km. au N-NO. de l'île japonaise d'Iwo-Jima.

J'ai attendu des photos avant de communiquer la nouvelle, espérant des images dignes de la dernière éruption sous-marine en date : Hunga Tonga Ha'apai, il y a environ 1 an.

Celle-ci fut signalée par les coast-guards qui ont vu un panache d'une centaine de mètres au dessus de l'océan. Le panache de vapeur contenait un peu de poussière grise mêlée et l'eau avait prise une teinte brune ... peu de bonnes photos, et une vidéo floue circulent sur le net.

Le Fukutoku est un volcan actif; sa dernière éruption date de 2005 ... la mer se décolore souvent au large du volcan et dans les dernières 100 années, son activité a produit des îles éphémères : entre autres, en 1904, l'île Shin-Iwo-Jima (en anglais New Sulfur Island) est née d'une éruption de VEI 3, qui a produit cendres et laves andésitiques; elle git maintenant à 14 m. sous la surface.

                 Eruption de 1986 - photo G.Iwashita - Japan Meteorogical agency.

                        Document Japan Coast Guards - 1999.

Sources :

- The Mainichi daily news

- Global Volcanism Program - Fukutoku-Okanoba

Avant de situer, puis voir de nouvelles orgues, examinons le mode de formation de ces structures.

Petite précision : on devrait parler d'orgues volcaniques.
Le terme orgues basaltiques est trop restrictif, d'autres types de coulées et de laves pouvant présenter le même type de prismation, e.a. rhyolitique ou trachitique.

Les coulées prismées sont formées par une seule émission de matière volcanique; leur aspect "multicouches superposées" n'est en effet lié en rien à la présence de plusieurs coulées différentes.
Après sa mise en place, le corps de la coulée, lors du refroidissement, se solidifie et peut parfois former des prismes hexagonaux disposés en colonnes verticales semblables à des orgues. Ces figures se forment par une diminution du volume de la lave, qui se rétracte selon des formes géométriques ... mais pourquoi des hexagones ?
La fissuration de la roche nécessite de l'énergie; plus une fissure est longue, plus son coût énergétique est grand. Or, à surface égale, un hexagone présente le plus petit périmètre possible ... la nature sélectionne donc la forme la moins dispendieuse en énergie : l'hexagone  ( autre ex. : la forme hexagonale des alvéoles dans les ruches. Un petit périmètre nécessite moins de cire pour sa construction).
Les colonnes prismées sont disposées perpendiculairement à la surface de refroidissement. Ce qui revient à dire verticalement dans le cas de coulée subhorizontale, et horizontalement dans le cas de dyke ou d'intrusion verticale à oblique.
Un refroidissement lent favorise la régularité des prismes formés.

         Staffa - Ecosse  - double prismation et entablement -document wikipedia.

De nombreuses coulées montrent une double prismation : grossière dans la partie supérieure (zone d'entablement) et géométrique en partie inférieure (colonnade).

Prismation dans la zone des colonnades :

A partir de la base de la coulée, des cellules de convexion se mettent en place, et, lors du refroidissement, il y a formation de prismes par rétraction de la lave solidifiée. Chaque prisme représente en largeur la taille d’une cellule de convexion. La base des prismes est déjà formée, alors que la partie supérieure n’est pas encore prismée et liquide, ou tout du moins sous forme d’un gel.

Début de la prismation de la zone des colonnades ; a. Substratum ; b. Alluvions ; c. Semelle scoriacée ; d. Début de la formation des prismes ; e. Zone encore liquide ou sous forme de « gel » avec mouvements de convexion ; f. Zone de l’entablement.

          Schéma A.Guillon, que je remercie pour son aimable autorisation

                                       - réf. à son article ci-dessous -

En cas de refroidissement homogène, on obtient des orgues régulièrs.

Orgues volcaniques tchèques

site de Panska Skala.

Eduscol.

Dans le cas contraire, suite à des mouvements au sein de la coulée encore fluide, les orgues présenteront des sections correspondant chacune à une cellule de convexion.

Colonnes basaltiques siciliennes.
Acitrezza - CT.


Les prismes peuvent aussi s'agréger ... jusqu'à fusionner.
un exemple de fusion :

                       Orgues basaltiques sur le fleuve Skjafandafljot - Islande
                                         photo L.Deschodt - wikipedia.

Après érosion, la surface de la coulée révèle une texture pavimenteuse, constituée d'éléments vaguement hexagonaux et de dimensions variables.
Voir les "pavés" de la chaussée des géants dans le comté d'Antrim en Irlande illustrés hier, ou ci-dessous, une cellule de convection après durcissement, séparée suite à l'effondrement d'une colonne consécutif à cette même érosion, sur le site du Yellowstone - Cheepeater Cliff.

                 Cheepeater cliff - Yellowstone N.P. - zone d'éboulis -  © B.Duyck

Les laves constituent des unités massives, résistant bien à l'érosion. Celle-ci peut les déchausser en tables magmatiques.
Cette inversion de relief est classique des paysages volcaniques : une ancienne coulée située jadis au point le plus bas, peut se retrouver, quelques illions d'années plus tard, au sommet, surplombant des coulées plus récentes qui empruntent les vallées de part et d'autre de l'entablement.