L'archipel volcanique des Columbretes.

L'archipel des Columbretes, situé en Méditerranée entre la côte est de l'Espagne et les îles Baléares, à 30 milles marin de Grao de Castellón, est constitué de quatre groupes d'îles volcaniques : La Columbrete Grande, La Ferrera, La Foradada et el Carallot.

Ces îles sont installées sur des fonds de 80 mètres de profondeur et couvrent un espace de trois milles nautiques.

Archipel des Columbretes – les différentes groupes d'îles : encarts de droite, en haut : groupe de l'île Grande (ou île Grossa) 14,30 ha – au centre : groupe de La Ferrera 1,95 ha – groupe de La Foradada 2,21 ha – en bas : groupe de Carallot 0,49 ha – Doc. Parque Natural Islas Columbretes

Le nom de l'archipel lui vient des navigateurs romains et grecs, qui avaient remarqués que l'île principale était habité par un grand nombre de serpents (Colubraria, sur les cartes latines).

Ces îles n'ont été visitées que par des pêcheurs et des pirates jusqu'au milieu du 19° siècle, et la destruction des serpents par un incendie volontaire.

La colonisation a eu lieu entre 1856 et 1860, avec la construction d'un phare pour guider les bateaux navigants près des îles.

Les îles Columbretes font aujourd'hui partie d'une réserve naturelle, et le nombre de visiteurs quotidiens a été limité pour cette raison à 78 personnes, qui doivent faire la visite guidée par groupes de 20 et à des heures déterminées.

Islas Columbretes - La Columbrete Grande - photo visitaislascolumbretes

Islas Columbretes - La Columbrete Grande - le phare - photo Flickr / Manel

L'origine volcanique :

L'archipel est situé dans le Golfe de Valence, qui est un rift formé avant l'ouverture océanique du bassin méditerranéen nord-occidental au cours du Miocène inférieur.

Le volcanisme correspond à deux cycles d'âges et de nature différents :

Le premier, de l'Oligocène supérieur au Miocène moyen, est caractérisé par des matériaux calco-alcalins (rhyolites, trachytes, dacites et rhyodacites).

Le second cycle est alcalin et plus récent, au quaternaire (1 à 0,3 Ma sur l'île Grossa).

L'intérêt, outre sa difficulté d'accès et sa basse fréquentation, est principalement pétrologique et géochimique. Il constitue un exemple unique et représentatif du volcanisme alcalin en Méditerranée occidentale. Les basanites et phonolites prédominent, accompagnées de téphrites, tracytes, syénites, et termes intermédiaires.

Au niveau morphologie, l'archipel révèle une stratigraphie volcanique, une érosion et sédimentation côtière, des formes d'érosion éolienne, des marques de glissements de terrain, et des cratères.

Sources :

- Instituto Geologico y minero de Espana – Volcanismo Cuaternario de las Islas Columbretes – link

- Reservas Marinas de Espana – Islas Columbretes

- Structure et volcanisme de la Fosse de Valence – Agnès Maillard et Alain Mauffret / 1991 / Bulletin de la Société Géologique de France

- Les aires spécialement protégées en Méditerranée – ASPIM 2010 / SP7

Islas Columbretes - Illa Foradada - photo Castellaruralhomes